塑料發生老化大致有四種原因：光和紫外線、熱、臭氧和空氣中的其他成分、微生物，老化的機理是從氧化開始。
制品使用環境（室內或室外）對耐氣候要求是完全不同的。室內使用的制品處于陽光直射的位置也應考慮耐氣候性要求。
制作燈具之類的光源塑料制品，盡管是室內使用，也要符合耐氣候性中的耐光性要求。
（2）環境應力開裂 環境應力開裂指塑料試樣或部件由于受到應力和與之接觸的環境介質的作用，發生開裂而破壞的現象。發生環境應力開裂現象需要幾個條件，首先是“應力集中”或“缺口”，同時還需要彎曲應力或外部應力；其次是外部活化劑，即環境介質，如溶劑、油和藥物等。應力開裂情況根據塑料種類、內應力程度及作用環境不同而顯著不同。在常用的塑料中，PE是易發生環境應力開裂的塑料。
應力開裂譯意風1/4橢圓夾具法、彎曲夾具法、蠕變試驗機法和重鍾拉伸法等，其中較簡單的方法是彎曲夾具法和重錘拉伸法。
彎曲夾具法是固定試樣的兩端，用螺釘頂試樣的中心部位，加上彎曲強度試驗30%左右的負載應力，當變形穩定、應力逐漸緩和時，在制品上涂以溶劑、油或藥物等觀察一周以上，內應力大的制品大體上一周時間發生應力開裂。
重錘拉伸法是將重錘吊在塑料試樣上，與簡單的蠕變試驗方法相同，初載為拉伸強度30%左右的應力，試驗中負載恒定。
